Polonia fue el único estado que en el teatro de guerra europeo luchó desde el primer hasta el último día, en el mayor conflicto armado en la historia de la humanidad. La guerra empezó con el ataque a Polonia: el 1 de septiembre) por la Alemania nazi, luego, el 17 de septiembre -  por la Unión Soviética. Los dos agresores, a base del tratado Ribbentrop-Molotov (firmado el 23 de agosto) actuaron en mutuo acuerdo. Los aliados de Polonia -Gran Bretaña y Francia- le declararon la guerra a Alemania el 3 de septiembre, pero no iniciaron actividades armadas efectivas. La Unión Soviética se unió a la alianza anti-hitleriana en el verano de 1941, cuando fue invadida por Alemania. Estados Unidos, aunque prestaba ayuda importante en materiales a las luchas dentro de la coalición, no se unió sino hasta diciembre de 1941 después de ser atacado por Japón y los alemanes le declararan la guerra.

En la contribución polaca a la victoria sobre Alemania vemos, ante todo.  tenacidad y perseverancia; a pesar de la derrota sufrida en 1939, los polacos cinco veces más formaron ejércitos, cuatro veces fuera de las fronteras del país:   en Francia en 1939, en Gran Bretaña en el verano de 1940 (después de la derrota y la capitulación de Francia), en la URSS; en 1941, el  ejército del general Anders, que luchó en el sur de Europa y -una vez más- en la URSS en 1943, junto al Ejército Rojo. El quinto ejército polaco, formado desde septiembre 1939 fue la conspiración armada en las tierras bajo ocupación. Durante todo el período de guerra existió también el muy importante "frente silencioso" - o servicios secretos. Desde el 1 de septiembre de 1939 al 8 de mayo de 1945, por todas las formaciones militares -ejércitos regulares, grupos de guerrilleros y destacamentos de conspiración, pasaron alrededor de 2 millones de polacos. En la fase final de la guerra, en los destacamentos polacos de todos los frentes europeos, había cerca de 600 mil soldados (infantería, tropas blindadas, aviación y marina) y en el verano de 1944, cuando la resistencia emprendió una lucha abierta con los alemanes en retroceso, en el ejército clandestino servían más de 300 mil soldados juramentados. Se puede confirmar, pues, que Polonia disponía, en cuanto al número de soldados, del cuarto Ejército Aliado.