La Pologne était l'unique Etat qui lutta sur le théâtre européen de la guerre depuis le premier jusqu'au dernier jour dans le plus grand conflit armé de l'histoire de l'humanité. La guerre commença par l'invasion de la Pologne, assaillie d'abord (le 1er septembre) par l'Allemagne nazie, peu apres (le 17 septembre) par l'Union Soviétique. Les deux agresseurs agirent en concertation en vertu du pacte Ribbentrop-Molotov (conclu le 23 aout). La Grande Bretagne et la France, alliées de la Pologne, déclarerent la guerre a l'Allemagne le 3 septembre, sans entreprendre pour autant d'action militaire effective. L'Union Soviétique ne rejoignit l'alliance anti-nazie qu'en été 1941, apres avoir été elle-meme attaquée par les Allemands. Quoique les Etats-Unis aient accordé a la coalition une aide importante en équipements, ils n'adhérerent a celle-ci qu'en décembre 1941, apres l'attaque japonaise et face a la déclaration de guerre faite par l'Allemagne.

Nous voyons dans la contribution polonaise a la défaite allemande d'abord la détermination et la persévérance : malgré l'échec subi en 1939, c'est a cinq reprises que les Polonais mirent en place des armées successives, dont quatre fois en dehors du territoire polonais, a savoir en France en 1939, en Grande Bretagne en été 1940 (apres la défaite et la capitulation de la France), en URSS l'armée du général Anders qui combattit ensuite au sud de l'Europe et de nouveau en URSS en 1943 une nouvelle armée qui lutta aux côtés de l'Armée Rouge. La cinquieme, créée des fin septembre 1939, était l'armée clandestine sur le territoire polonais sous l'occupation. Pendant toute la guerre fonctionna aussi un " front silencieux " extremement important, a savoir le service de renseignement. Du 1er septembre 1939 au 8 mai 1945, pres de 2 millions de Polonais sont probablement passés par toutes les formations militaires polonaises, soit armées régulieres, troupes de maquis, armées clandestines. Dans la phase finale de la guerre, pres de 600 mille soldats composaient les troupes polonaises sur tous les fronts européens (infanterie, artillerie, aviation et marine), et en été 1944, la lutte ouverte ayant été lancée avec les Allemands qui battaient en retraite, l'armée clandestine comptait plus de 300 mille soldats assermentés. Il est donc permis de conclure que la Pologne avait mis sur pied la quatrieme armée alliée quant a son importance en nombre.