Die Kämpfe in Polen im September 1939 waren noch nicht zu Ende, als bereits mit dem Aufbau polnischer Streitkräfte außerhalb des Landes begonnen wurde. Die polnische Exilregierung, die sich in Paris konstituiert hatte, sah es als ihre wichtigste Aufgabe an, den Kampf an der Seite der Alliierten fortzusetzen und unternahm deshalb Vorkehrungen, um eine Polnische Armee in Frankreich zu schaffen. Das war der Ausgangspunkt für die  Bildung Polnischer Streitkräfte im Westen, die dann bis Mai 1945 an drei verschiedenen Kriegsschauplätzen kämpften: am westeuropäischen (1940 und 1944-1945), am nordeuropäischen (1940) und an den Kriegsschauplätzen rund um das Mittelmeer (in Nordafrika 1940-1942 und in Italien 1944-1945). Oberbefehlshaber war General Wladyslaw Sikorski, der zugleich das Amt des Ministerpräsidenten bekleidete. Nach seinem Tod im Juli 1943 übernahm General Kazimierz Sosnkowski dieses Amt. Er wurde im September 1944 abberufen. Als sein Nachfolger wurde General Tadeusz Komorowski nominiert, der Oberkommandierende der Heimatarmee, der nach der Kapitulation des Warschauer Aufstandes in deutsche Kriegsgefangenschaft geriet.